Amar Kanwar

Født 1974 i Mumbai, Indien
Bor og arbejder i Mumbai, Indien

Amar Kanwar er filmskaber inden for det uafhængige filmmiljø. Hans lyriske og meditative værker afsøger det indiske subkontinents politiske, sociale, økonomiske og miljømæssige problemstillinger. Kanwar har instrueret og produceret over 40 film, der fremstår som blandinger af dokumentarfilm, poetiske rejsebeskrivelser og visuelle essays, og store dele af hans arbejde sporer arven fra afkolonialiseringen og delingen af det indiske subkontinent i 1947, hvorved det islamiske Pakistan og det hinduistiske Indien blev skabt. Blandt de jævnligt tilbagevendende temaer i Kanwars kunst finder man emner såsom familier, der skilles fra hinanden, sekterisk vold samt grænsekonflikter, og disse emner sammenflettes med afsøgninger af spørgsmål angående køn og seksualitet, filosofi og religion, samt om modsætningen mellem globalisering og en stammebevidsthed i Indiens landområder.

Kanwars gribende film skabes gennem brug af billeder, rituelle genstande, litteratur, digtekunst og sange. Snarere end at fokusere på traumatiske eller politiske situationer søger han at bevæge sig hinsides traumet og en direkte afbildning heraf for i stedet at nå frem til et mere kontemplativt rum. Han eksperimenterede med denne strategi i sin mest berømmede film, A Season Outside, 1998, der ser nærmere på grænsespændingerne langs den tynde hvide linie mellem Indien og Pakistan. Kunstneren har både selv skrevet manuskriptet og lægger sin egen fortællerstemme til, hvilket gør værket til en personlig rejse og en skarpt bevægende meditation over voldens og anti-voldens natur.

Sideløbende med sine talrige film fremstillet til et enkelt lærred eller en enkelt skærm har Kanwar også udviklet videoinstallationer, der vises på flere skærme samtidig. I disse værker sammensættes filmprojektioner i en samlet koreografi og danner derved sofistikerede lag af billeder og betydninger inden for et annekteret rum. I The Lightning Testimonies, 2007, gør han sig overvejelser over det indiske subkontinents konfliktfyldte historie gennem episoder af seksuel vold, i særdeleshed den vold, der fulgte i kølvandet af den omfattende politiske uro efter Indiens deling, og som førte til, at 75.000 kvinder blev bortført og misbrugt. Otte nøje synkroniserede projektioner fremfører forskellige fortællinger, der samles i et fælles punkt. Kvinder fra forskellige tider og regioner træder frem, og gradvist afdækkes historier gennem mennesker såvel som gennem de billeder og genstande, der står tilbage som tavse vidner.

The Lightning Testimonies undersøger, hvordan en sådan vold modstås, erindres og registreres. Værket bevæger sig hinsides lidelsen og ind i et rum af tyst eftertanke, hvor udholdenhed og modstandskraft skaber mulighed for en transformation. Ud over sit umiddelbare motiv beskæftiger værket sig også med de forskellige og modstridende metodologier og sprogbrug, som forskellige individer og samfund anvender til at registrere, arkivere og genkalde sig erindringer.  

Kanwars seneste værk er en installation bestående af tre dele, The Torn First Pages, 2008-, der undersøger den politiske og humanitære situation i Burma og kampen mellem det diktatoriske regime og den demokratiske bevægelse. Værkets titel har at gøre med historien om en boghandler i Mandalay, der i midten af 1990erne blev anklaget og efterfølgende dømt og fængslet for at rive den første side ud af hver eneste bog, han solgte. De bortrevne sider var påtrykt en obligatorisk tekst, der bestod af et slogan for militærregimet og en undsigelse af demokratiske bevægelser. Hans handling udgjorde således en privat, men dog magtfuld modstand mod de undertrykkende myndigheder; en modstand, der direkte angår kunstnerens oplevelse af Burma. The Torn First Pages: Part I, der består af fem projektioner på papir, fremfører film, der er optaget i dølgsmål i Burma, Indien, Europa, USA og Thailand, hvor Kanwar fandt frem til burmesiske eksilsamfund. Indbyrdes uafhængige historier forbindes af en metaforisk henvisning til kampen for et demokratisk samfund, til eksil, erindring og personligt mod.

Rebecca Morrild
 

Amar Kanwar

The Lightning Testimonies, 2007