Nikhil Chopra

Født 1974 i Calcutta, Indien
Bor og arbejder i Mumbai, Indien

Nikhil Chopra arbejder i krydsfeltet mellem teater, performance, live art, maleri, fotografi og skulptur. Han udvikler fiktive figurer, der trækker på Indiens fortid som kolonistat såvel som hans egen personlige historie. Han udfylder disse figurers rolle i performances, der langt hen ad vejen er improviserede og kan vare op til 3 dage.

Chopras figur ”Sir Raja” blev skabt under kunstnerens ophold i Ohio i 2002. Chopra bruger dette alter ego – en stereotypisk udgave af en indisk fyrste fra landets kolonitid – til at skabe tableauer i sin live performance samt i film og fotografier. I kunstnerens performance Sir Raja II, 2003, ses figuren for enden af en 120 meter lang rød løber, hvor han sidder ubevægelig ved et bord, der er dækket med et væld af mad, frugt og blomster. Hermed skabte Chopra et levendegjort Vanitas-maleri og udfordrede beskueren til at gøre sig overvejelser om fortidens og nutidens problemstillinger angående kolonialisme, eksoticisme og overdrevent forbrug. Døden som tema og referencer til europæisk maleri sås også i kunstnerens performance i Mumbai, The Death of Sir Raja III, 2005, hvor han lå smykket i silke og juveler, omgivet af fløjlsdraperier og luksuriøse orientalske tæpper, som var han model for et maleri af hans egen dødsscene. Under sine performances interagerer kunstneren ikke med publikum, der her, i modsætning til i et teater, har deres fulde frihed til at komme og gå, som de vil. Manglen på interaktion til trods bidrager kunstnerens bevidsthed om publikums blik – og det konstante potentiale for, at grænsen mellem aktør og beskuer bliver overskredet – til den generelle spænding og intensitet.

I What will I do with all this land? 2005, ses Sir Raja i en række stemningsfulde sort/hvide fotografier, der viser ham i færd med at rejse på hesteryg gennem sine enorme arvede jordbesiddelser. Portrætterne af den robe-klædte fyrste alene i Kashmirs storslåede landskaber bringer mindelser om det britiske imperiums billeder af indiske standspersoner fra 1800-tallet. De fortællinger, der væves omkring Sir Raja, henviser dog ikke til en bestemt person eller et bestemt tidspunkt; de er derimod flettet sammen af tråde fra Chopras egen erindring, gamle familiefotografier, slægtens gamle besiddelser og en endeløs række af familiehistorier.

Chopras seneste figur, Yog Raj Chitrakar, bygger delvist på kunstnerens bedstefar Yog Raj Chopra. Virkelighedens Yog Raj Chopra blev uddannet på Goldsmiths College of Art i London i 1920erne; han malede ofte landskabsmalerier i det fri og tilbragte en stor del af sine midaldrende år med at indfange Kashmir-dalens storhed.

 
Den fiktive figur Yog Raj Chitrakar har mange ansigter: opdagelsesrejsende, tegner, kartograf, tapper erobrer, soldat, krigsfange, maler, kunstner, romantiker, dandy og dronning. De forskellige roller manifesterer sig i de imponerende kostumer, som skiftes løbende under kunstnerens performance for at angive, hvordan figuren ændrer sig. Yog Raj Chitrakar slår lejr, det være sig indendørs eller udendørs, og laver store tegninger af det, han ser: byer i overgangsfaser, steder på tærsklen til forandring, sammenstød mellem historien og nutiden, arkitektur og natur. De store tegninger og de rekvisitter, der blev brugt under kunstnerens performance, står tilbage, men for Chopra er det processen, der er vigtigst. Som han siger: ”Jeg ønsker, at oplevelsen af et værk skal gå forud for genstanden, og jeg ønsker, at fremstillingen af værket skal stå i centrum.”

Rebecca Morrild
 

Nikhil Chopra

Yog Raj Chitrakar: Memory Drawing V, 2008