Shilpa Gupta

Født 1976 i Mumbai, Indien
Bor og arbejder i Mumbai, Indien

Shilpa Gupta er en kunstner, der arbejder på tværs af medier i sit arbejde. Hun bruger interaktive videoer, fotografi og performance til at sætte spørgsmålstegn ved og undersøge temaer såsom forbrugskulturen, begær, tryghed, militarisme og menneskerettigheder. En stor del af Guptas arbejde er afhængigt af publikums deltagelse; beskueren udfordres til at komme med en respons, der udvider eller endog fuldender værkets betydning – Gupta er en samfundsaktivist, hvis værker skal aktiveres.

Den beskuer, som går ind i en relation med et af hendes værker, bliver indbudt til at følge en række trin, som man med rimelighed kunne forvente ville føre til, at en betydning blev afsløret. Men i stedet efterlader Gupta deltagerne strandet midt i en flertydighed og usikkerhed, hvor de stadig kun kan gøre sig tanker om hensigten med værket. I en bredere samfundsmæssig og politisk sammenhæng gør Gupta sig overvejelser over de måder, hvorpå vi overholder bestemte adfærdskoder og ordensskabende redskaber, som er skabt af de grupper, der besidder magten, for at sætte dem i stand til at styre masserne.

Dette emne behandles også i videoprojektionen Untitled, 2004, et værk, der blev udstillet på Biennalen i Lyon. Her indfanges de beskuende rent visuelt og forvandles til skygger af et kamera, der optager dem live. Gennem dette medium deltager beskuerne i et live computerspil, som består af simulerede landskaber og skyggespil, der danner en integreret del af fortællingen. Alt imens Gupta sætter spørgsmålstegn ved de virkeligheder, vi oplever og lever i, modsætter hun sig tanken om kunst som en handelsvare. Hendes valg af medie og udstillingsrum udtrykker denne modstand mod vareliggørelsen – kunstværket bliver til en oplevelse snarere end til en genstand, man begærer; der opstår en symbiose mellem beskueren/deltageren og kunstneren.

Spørgsmålet om, hvem der er ophavsmand til værket, står centralt i Guptas praksis. Det fornemmes tydeligt i performanceværket There is no explosive here, 2007. Beskueren opfordres til at forlade galleriet og træde ud i det offentlige rum med en taske, hvorpå udsagnet ”There is no explosive here” står trykt. Dette ”sande” udsagn giver anledning til mistænkeliggørelse og usikkerhed; ikke blot for den person, der bærer tasken, men også blandt dem, hun møder i det offentlige rum og som læser teksten der. Gupta udvisker grænsen mellem kunstner, beskuer og værk og skaber en flydende form for interaktion hvori samtlige bidragsydere deles om ansvaret; derved skubbes der til de forankrede racemæssige og samfundsmæssige stereotyper, og opmærksomheden henledes på den ængstelse og uro, der findes i samfundet.

Blame, 2002 – 04, blev skabt i forbindelse med Aar-Paar, en offentlig kunstudveksling mellem Indien og Pakistan (2000 – 05), og fremlægger en utopisk vision om at udviske kulturelle, religiøse og nationale grænser. Værket blev fremstillet i året for folkedrabet i Gujarat, hvor tusinder af muslimer døde, hvilket giver det en særligt gribende klangbund. Gupta fordelte flasker med falsk blod i og omkring togstationer i Mumbai og bad brugerne om at påvise forskellen mellem de forskellige ”blod”-prøver. Flaskerne bar påskriften ”blaming you makes me feel so good, so I blame you for what you cannot control – your religion, your nationality” (”det gør mig så godt at skyde skylden på dig, så jeg klandrer dig for noget, du ingen kontrol har over – din religion, din nationalitet”), og hermed påviser Gupta umuligheden af at etablere nogen form for kategorisering eller af at se nogen forskel. Derved rækker hun udover de negative implikationer, der angår religion, nationalisme og fanatisme.

Med sin brug af mange forskellige medier, det være sig interaktive videoinstallationer, performance eller fotografiet, får Gupta grænserne mellem kunsten og hverdagskulturen til at fortone sig. Dermed får hun os til at stille spørgsmål om, hvordan vi tænker, og hvem vi er.

Leila Hasham

Shilpa Gupta

In Our Times, 2008