Bharti Kher

Født 1969 i London, Storbritannien

Bor og arbejder i New Dehli, Indien 

Bharti Kher arbejder med skulptur, fotografi og maleri og afsøger emner, der har at gøre med personlig identitet, sociale roller og indiske traditioner, men anlægger også et bredere perspektiv og behandler spørgsmål, der er typiske for det 21. århundrede, f.eks. genetik, evolution, teknologi og miljø.

Kher bruger bindien som et centralt motiv i sit arbejde; et motiv, der omskaber både skulpturernes og maleriernes flader og knytter adskilte ideer sammen. Bindien er den runde pandedekoration, der traditionelt laves med rød farve og bæres af hinduistiske mænd og kvinder. Den står for ”det tredje øje”, altså for en alvidende, iboende visdom, og tilkendegiver også bærerens ægteskabelige status. I senere tid er bindien gået fra sin traditionelle udformning til at være udformet i selvklæbende vinyl; den er blevet til noget, der kan bruges og smides væk, og til et verdsligt, feminint stykke tilbehør. I Khers værker rækker bindien hinsides det masseproducerede og det reducerede; her bliver den i stedet til et kraftfuldt stilistisk og symbolsk redskab, der skaber en visuel overflod og giver plads til mange forskellige betydninger, herunder også henvisninger til de spændinger, der ligger som noget iboende i de skred, der er ved at ske i definitionerne på femininitet i nutidens Indien.

Khers tidlige figurative malerier afsøger et kvindeligt perspektiv på det moderne Indiens patriarkalske samfund gennem gengivelser af nutidige indiske interiører. Idet hun fremstiller en pluralisme, hvor ældgamle indiske skikke sammenstilles med moderne vestlige værdier, afslører Kher, hvordan mange indere ganske vist er blevet stadigt mere modtagelige overfor påvirkninger udefra, men alligevel fortsat ærer deres egen kultur på en bevidst tydelig måde. Dette kultursammenstød fremstår meget stærkt for Kher, der er et britiskfødt barn af den indiske diaspora og er gået mod den dominerende udadvendte migrationsstrøm ved at flytte til Indien som voksen. På det seneste har hendes panelmalerier været dækket af tusinder af bindier, der skaber abstrakte arrangementer som i sig bærer mønstre, der omhandler eksil, immigration, det at passere grænser samt tidens gang.

Som modsvar mod kvindeundertrykkelse i Indien undsiger flere af Khers værker den tyranni i hjemmet, der omgærder mange kvinders liv. I The Girl with the Hairy Lip said No, 2004, bringer Kher forstyrrende elementer ind i et dækket tebord i form af ituslået porcelæn, et gebis og en behåret kop. Herved fremføres på én og samme tid en kritik af den engelske ”afternoon tea”-skik og af de indiske teritualer, hvor bruden tages i øjesyn i forbindelse med arrangerede ægteskaber; alt sammen med henvisning til Méret Oppenheims surrealistiske pelsforede tekop. 

Dyr er et andet tilbagevendende tema i Khers værker, hvor de fungerer som metaforer for kroppen og for transformation. I've seen an elephant fly, 2002, er en hyperrealistisk glasfiberskulptur i naturlig størrelse af en grå elefant, der er dækket af hvide bindier udformet som sædceller. Hvor den hvide elefant er hellig inden for den buddhistiske og hinduistiske mytologi, står den i vesten som en metafor for noget vidtløftigt og udueligt. I I've seen an elephant fly skinner den grå hud tydeligt igennem et hvidt lag; det fremhæver det andet hudlag og skaber derved forvirring om dets art og værdi. Kher fremfører spørgsmål om sin egen komplekse identitet. I The Skin Speaks a Language Not Its Own, 2006, dukker elefanten atter op, denne gang som en patos-skabende figur, der bringer beskueren i tvivl om, hvorvidt det næste trin vil være døden eller en bedring. Denne afsøgning af mellemtilstande uden angivelse af en årsagssammenhæng ses ofte hos Kher.

I skulpturen Solarum Series, 2007, vender Kher tilbage til naturens verden. Træet er et magtfuldt symbol, der optræder i urgamle mytologier fra mange kulturer, og Kher kombinerer referencer til disse symboler med henvisninger til aspekter af sin egen samtid, for eksempel biologisk kloning. I Solarum Series bærer grenene hundreder af hoveder af forskellige væsener: en foruroligende og dystopisk vision af en genmodificeret hybrid.
 

Rebecca Morrild
 

Bharti Kher

An Abscence of Assignable Cause, 2007